簡(jiǎn)單地講，露天開(kāi)采是從地表開(kāi)始逐層向下進(jìn)行的，每一水平分層稱為一個(gè)臺(tái)階。一個(gè)臺(tái)階的開(kāi)采使其下面的臺(tái)階被揭露出來(lái)，當(dāng)揭露面積足夠大時(shí)，就可開(kāi)始下一個(gè)臺(tái)階的開(kāi)采。隨著開(kāi)采的進(jìn)行，采場(chǎng)不斷向下延伸和向外擴(kuò)展，直至到達(dá)設(shè)計(jì)的最終境界。每一臺(tái)階在其所在水平面上的任何方向均以同一臺(tái)階水平的最終境界為限。推到最終境界線的臺(tái)階所組成的空間曲面稱為最終邊幫（或非工作幫）。可以想象，最終邊幫并不是一“光滑”的曲面，而是呈階梯狀的。為了開(kāi)采一個(gè)臺(tái)階并將采出的礦巖運(yùn)出采場(chǎng)，需要在本臺(tái)階及其上部各臺(tái)階修筑至少一條具有一定坡度的運(yùn)輸通道，稱為斜坡道或出入溝。

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